Nuestros niños: Kids Dance Outreach enseña a los niños algo más que pasos

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Al principio del curso, Omana Jacob temía tener que presentarse ante el público. La niña, de 8 años, sabía que tenía que actuar en su iglesia, pero sufría un ataque de nervios.

Entonces, Kids Dance Outreach llegó a la escuela de esta niña de cuarto curso, la Tindley Renaissance Academy, en la zona Este, y Jacob cambió por completo de opinión. Bailar junto a sus compañeros de clase durante 10 semanas disipó los miedos que antes tenía.

Las clases "me ayudaron a creer en mí misma y a tener más confianza", dijo. "Me ayudó a fortalecer mi valor para no tener miedo escénico".

En una mañana gris de noviembre, Omana y unos 40 compañeros actuaron ante una asamblea de padres y compañeros. Aunque sus movimientos fueron nítidos, desde una demostración de pasos rudimentarios de ballet hasta un baile ambientado en la alegre "We Go Together" de "Grease", la verdadera prueba de lo que los alumnos habían dominado llegó al final de la actuación.

Uno a uno, tomaron el micrófono para compartir lo que les gustaba de Kids Dance Outreach.

Cómo interactuamos entre nosotros y el freestyle.

Cómo nos enseñaron a ser nosotros mismos.

Tenemos que ayudarnos mutuamente.

Me gusta bailar porque me da energía.

Me gusta bailar porque puedes mostrar las verdaderas emociones en tu cuerpo.

Hace unos años, Michael Johnson, licenciado en Butler, regresó a Indianápolis para trabajar como profesor visitante durante dos años en su alma mater. Había pasado más de una década en la Costa Este, primero como bailarín profesional del Ballet de Boston y luego ayudando a dirigir el programa de extensión comunitaria de esa organización, que llega a miles de escolares de Boston cada año.

La falta de un programa comparable en Indianápolis sorprendió a Johnson, que decidió poner en marcha uno.

Desde hace tres años, Johnson lleva a los niños lo que él llama "difusión de la danza de alta calidad" durante la jornada escolar. La idea es llegar a niños que quizá no tengan acceso a programas o clases de danza extraescolares, bien porque sus padres no pueden costeárselos o porque no tienen medios para llevarlos a clase.

En sesiones de ocho a diez semanas, Johnson y los aproximadamente siete profesores con los que trabaja no sólo inician a los alumnos en los rudimentos de la danza, sino que también se centran en aprovechar la experiencia para fomentar la disciplina, la confianza y la cooperación.

"No buscamos al próximo bailarín profesional. Buscamos dar una oportunidad artística de alta calidad a los niños", dijo Johnson. "Nuestro programa es mucho más grande que aprender pasos de baile".

En 2015, el programa ofrecerá sesiones en ocho escuelas de Indianápolis. Además, impartirá talleres puntuales para estudiantes sobre danza en otros 15 colegios. Kids Dance Outreach, una organización sin ánimo de lucro 501(c)(3), también ofrece un programa para niños con discapacidades. En total, Kids Dance Outreach llegará a 1.500 alumnos este año.

El programa ha tenido tanto éxito que la organización ya tiene una lista de espera de escuelas que querrían Kids Dance Outreach para sus alumnos. Pero las finanzas limitan el número de profesores que Johnson puede contratar y, por tanto, el número de escuelas a las que puede atender el programa.

Este otoño, Kids Dance Outreach trabajó con la mitad de los alumnos de cuarto curso de la Tindley Renaissance Academy. La otra mitad pasará por el programa en primavera. Dependiendo de la escuela, las clases se reúnen una vez a la semana durante una hora o a veces dos.

Algunas escuelas acogen las clases en su propio centro; otras llevan a los alumnos en autobús al Ateneo para que reciban las clases.

Las clases comienzan con los pasos de ballet más sencillos. Pero durante las semanas que dura el programa, los alumnos aprenden diversos estilos de danza. La danza, dice Johnson, no es diferente de otras disciplinas, en las que hay que dominar los fundamentos para tener una base sólida.

"Antes de hacer matemáticas, hay que aprender los números", dice Johnson. "Hay pasos para todo".

Muchas autoridades escolares acogen con satisfacción las oportunidades que ofrece Kids Dance Outreach. IPS Super School 19 cuenta con un plan de estudios basado en la acción con muchas oportunidades para la educación física.

Pero la directora Aleicha Ostler reconoció que pocos de sus alumnos podían permitirse las costosas clases de baile.

Así que cuando se enteró de la existencia de Kids Dance, les invitó, dos años seguidos.

"Veo que muchos niños descubren un talento que no sabían que tenían y se convierten en líderes", afirma. "Les enseña a apoyar sus estudios con concentración, disciplina, siguiendo los pasos, recordando. Hay muchas habilidades que creo que ayudan a nuestros estudiantes y que les servirán en el futuro".

Aunque el programa no se centra en descubrir bailarines en ciernes, si los profesores de danza encuentran niños que quieren ir más allá de los programas de extensión de la escuela, Kids Dance Outreach ofrece clases adicionales a través de su programa de extensión extraescolar.

Tremaine Fields, que dice haber "nacido bailarín", es precisamente el tipo de niño que puede beneficiarse. Antes de que Kids Dance Outreach llegara a Tindley, el niño de cuarto grado tenía que contentarse con ver programas de baile en la televisión como "Dancing with the Stars" y "So You Think You Can Dance" e imitar los movimientos de baile que veía allí.

Para él, Kids Dance Outreach ha sido una grata revelación.

"Aprendí que había algo más que el estilo libre. Se puede bailar en grupo", afirma.

Ahora, Tremaine se ha unido al programa de extensión de Kids Dance Outreach y aparecerá en una representación de El Cascanueces estas fiestas en el Carmel High School.

Su madre, Tamika Fields, está encantada de que su hijo tenga por fin la oportunidad de llevar su amor por la danza a un nuevo nivel.

"Le encanta poder estar en un grupo de baile", dice. "Puso sus ojos en ello en cuanto se enteró. Esto es sólo un trampolín para él".

Para la mayoría de los estudiantes, sin embargo, el programa supone una liberación de lo académico y les ayuda a sentirse mucho mejor sobre sus propias capacidades.

Al final de cada clase, los profesores hacen que los alumnos formen un círculo, ponen "Happy" de Pharrell Williams e invitan a los alumnos a hacer lo suyo en el centro.

"Nos hace sentir como en otro mundo", dice Ma'kenzee Mastin. "Nos ponemos a bailar".

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